وأعلن البنتاغون، الأربعاء، أن فيلان سيغادر منصبه "بأثر فوري"، دون تقديم أسباب رسمية للقرار أو توضيح ما إذا كان قد استقال أم أُقيل. 

وقال المتحدث باسم الوزارة شون بارنيل: "وزير البحرية جون سي. فيلان سيغادر منصبه في الإدارة اعتباراً من اليوم. نتمنى له التوفيق في مساعيه المستقبلية".

خلافات داخلية وتراجع الثقة
وبحسب تقارير إعلامية، بينها صحيفة "نيويورك تايمز"، ومصادر جمهورية مطلعة، فإن التوترات بين فيلان وكل من هيغسيث ونائبه ستيفن فاينبرغ كانت تتصاعد منذ أشهر، نتيجة خلافات حول أسلوب الإدارة وسرعة تنفيذ خطط تحديث الأسطول البحري.


وأوضح مصدر جمهوري لصحيفة "نيويورك بوست" أن فيلان "لم يكن على وفاق مع كبار مسؤولي البنتاغون"، مشيراً إلى أن أسلوب قيادته اعتُبر "غير متوافق" مع توجهات القيادة العليا. 

وأضاف: "كانت الإدارة حريصة على تسريع برنامج بناء السفن تماشياً مع أجندة الرئيس، لكن الوزير بدا عاجزاً عن تحقيق تلك الأهداف، ولم يكن يحظى بشعبية. عندما يجتمع عدم الكفاءة مع الغطرسة، تكون النتيجة وخيمة".

وذكرت التقارير أن فاينبرغ بدأ بالفعل في تقليص صلاحيات فيلان تدريجياً فيما يتعلق بالمشروع الرئيسي، في مؤشر على تراجع الثقة به داخل الوزارة.

كما دخل فيلان في خلاف مع نائبه هونغ كاو، الذي تقرر أن يتولى منصب وزير البحرية بالإنابة عقب الإقالة.

بطء الإصلاحات وتحقيق أخلاقي
وأشارت مصادر أخرى إلى أن القرار جاء أيضاً نتيجة بطء تنفيذ إصلاحات تهدف إلى تسريع بناء السفن، إلى جانب تحقيق يتعلق بالأخلاقيات داخل مكتب الوزير.


ويُعد فيلان أول وزير عسكري تختاره إدارة ترامب يتم إعفاؤه من منصبه منذ عودة الرئيس إلى البيت الأبيض، رغم علاقته الوثيقة به، كونه أحد كبار المتبرعين للحزب الجمهوري، حيث قدم أكثر من 1.8 مليون دولار لدعم مرشحيه.

كما ورد اسم فيلان سابقاً ضمن سجلات رحلات طائرة رجل الأعمال جيفري إبستين، حيث ظهر اسمه في رحلة واحدة بين لندن ونيويورك، لكنه نفى أي علم له بالأنشطة الإجرامية المرتبطة بإبستين.

خلفية مهنية غير تقليدية
ويمثل فيلان حالة استثنائية، إذ كان أول شخص منذ 15 عاماً يتولى قيادة البحرية دون أن يكون قد خدم في القوات المسلحة. وهو ملياردير ومدير شركة استثمارية خاصة "Rugger Management LLC" ومقرها في بالم بيتش بولاية فلوريدا، حيث يقيم ترامب، كما يُعد من أبرز جامعي الأعمال الفنية في الولايات المتحدة.

وقبل إقالته بيوم واحد، كان فيلان قد ألقى كلمة في المؤتمر السنوي للبحرية في واشنطن، عرض خلالها خططاً لتحفيز شركات بناء السفن، قائلاً: "إذا تجاوزتم الجدول الزمني، ستحصلون على مكافآت، لكن سيتم تقاسمها مع العمال".


وعقب الإقالة، أعلن البنتاغون تعيين هونغ كاو وزيراً للبحرية بالإنابة. ويُعد كاو، وهو لاجئ فيتنامي سابق، من الشخصيات المقربة من ترامب، ويحظى بثقة كبيرة داخل الإدارة.

اضطرابات أوسع داخل البنتاغون
تأتي إقالة فيلان ضمن موجة تغييرات واسعة تشهدها وزارة الحرب الأمريكية في عهد هيغسيث، شملت إقالة عدد من كبار القادة العسكريين، بينهم رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال سي.كيو براون، ورئيس العمليات البحرية، ونائب رئيس أركان سلاح الجو، إضافة إلى إقالة رئيس أركان الجيش راندي جورج في وقت سابق من أبريل دون توضيح رسمي.


وقال مسؤولان أمريكيان إن بعض هذه القرارات ارتبطت بصراعات داخلية، منها توترات بين هيغسيث ووزير الجيش دانيال دريسكول.

تأتي هذه التطورات في وقت حساس، حيث تخوض الولايات المتحدة مواجهة غير مباشرة مع إيران، في ظل وقف إطلاق نار هش ومحادثات متعثرة، بينما تعتمد واشنطن بشكل متزايد على قواتها البحرية لفرض حصار على طهران، خصوصاً في مضيق هرمز الذي يُعد في حالة "إغلاق فعلي".

ويشرف وزير البحرية على أكثر من 900 ألف فرد وميزانية سنوية تتجاوز 210 مليارات دولار، مع تركيز متزايد على توسيع الأسطول البحري لمواجهة التحديات العالمية، خاصة في ظل تفوق الصين المتنامي في صناعة السفن. 

وفي هذا الإطار، يتضمن مقترح ميزانية الدفاع الأمريكية لعام 2027، البالغة 1.5 تريليون دولار، أكثر من 65 مليار دولار لبناء 18 سفينة حربية و16 سفينة دعم، ضمن مبادرة "الأسطول الذهبي" التي توصف بأنها أكبر خطة لبناء السفن منذ عام 1962.

ورغم التغيير في القيادة، أكد مصدر جمهوري أن العمليات العسكرية، بما في ذلك التحركات ضد إيران، لن تتأثر، متوقعاً أن ينجح كاو في منصبه الجديد في تسريع تنفيذ خطط تحديث البحرية وتعزيز جاهزيتها.